[SPORTS KU=글 이신성 기자, 사진 SPORTS KU DB] 현대의 스포츠 중 선수의 능력을 기준으로 가장 큰 변화와 발전을 이룬 종목은 무엇일까? 바로 야구이다. 140km/h 초반에 머물던 평균 직구 구속은 이제 150km/h를 바라보게 됐으며, 현대 투수의 대부분은 150km/h 이상의 직구를 던질 능력이 있다는 사실을 그 예로 들 수 있다. 한국인의 골격과 근질은 바뀌지 않았음에도 이러한 변화가 가능한 이유는 바로 야구에 데이터 및 생체역학, 물리학을 통한 분석이 시작됐기 때문이다. 이러한 흐름은 야구가 더 이상 감(感) 중심의 스포츠가 아니며, 감각 위주의 반복 훈련은 한계가 명확했음을 암시한다. 이번 글에서는 감각 위주의 올드 스쿨과 데이터 위주의 현대 야구를 비교하며 패러다임의 변화를 알아보고, SPORTS KU 독자들과 함께 감(感)과 데이터 각각의 장단점을 생각해 보고자 한다.

올드스쿨 관련 내용 / 현대야구 관련 내용

#What is 올드 스쿨? 

 올드 스쿨은 말 그대로 과거의 야구, 정통적인 야구에서 성행하던 이론들을 뜻한다. 올드 스쿨 관점에 따르면 삼진만 잡을 줄 아는 투수보다는 낮게 제구하며 땅볼을 유도해 내는 투수가 더 뛰어나며, 내야를 빠져나가는 타구를 만들기 위해 찍어 때리는 다운스윙이 좋은 스윙이었다. 물론, 맞춰 잡는 투구와 강한 땅볼을 통한 안타가 나쁜 것이 절대 아니다. 다만, 이를 모든 선수에게 강요했다는 점이 문제였다. 이러한 이론을 강요한 이유는 평균자책점이나 타율과 같은 클래식 스텟을 중요시했기 때문이기도 하지만, 과거부터 그러했기 때문에 옳은 이론일 것이라는 직감에 의한 것이었다. 또, 번트를 통해 주자를 진루시키는 것보다 강공 작전을 펼치는 것이 더 높은 기대 득점을 보여준다는 사실이 밝혀졌지만, 과거의 경우에는 번트를 통해 한 루 진루시키는 것이 옳은 야구였다.

# 호기심이 생겨, 탐구하고자 했다!

 야구는 오랫동안 감각 중심의 스포츠였다. 그런데, 현대에 들어 여러 관측 장비가 발전하면서, 스포츠를 과학적으로 분석하고자 하는 이들이 생겨나기 시작했다. 이들은 여러 분야의 기술을 이용해 야구를 학문적으로 탐구하고자 했으며, 선수들의 분석 결과를 수치화해 저장하기 시작했다. 저장된 데이터가 모여 하나의 큰 데이터베이스를 구축했고, 이를 통해 전문가들은 가장 정답에 가까운 투타 메커니즘을 찾아내려 노력하고 있다.

 가장 중요한 사실은 이러한 장치들을 통해 야구를 분석하고 연구하기 시작하면서, 야구는 결과를 통한 감각 중심의 스포츠에서 데이터를 통한 기술 중심의 스포츠로 변모했다는 것이다. 즉, 관찰만 가능했던 것들이 관측이 가능해지면서 야구는 달라졌다.

# 달라진 야구!

 관측 장비를 통해 투수를 분석하기 시작하면서 투수가 강력한 공을 던지기 위해서는 단순히 부드러운 동작이 아니라, 와인드업부터 시작된 하체에 저장된 힘을 어떻게 허리와 몸통을 통해 손끝으로 전달하는지가 중요하다는 사실을 알아냈다. 이에 맞춰, 몸의 협응을 위한 웨이트와 기술 훈련을 시작했으며, 자연스레 선수들의 구속이 증가했다. 빠른 구속은 곧 생존을 위한 경쟁력이 됐으며, 무작정 유연하고 부드러운 투구폼보다는 선수 개개인에게 맞는 투구폼을 통해 강력한 공을 던지는 것을 추구하는 현상이 발생했다. 그 결과, KBO 평균 구속은 2015년 141km/h에서 현재 2026년 146km/h로 상승할 수 있었다.

전반적으로 구속이 증가하는 위 현상을 ‘구속 혁명’이라고 부르며, 가장 핵심은 피지컬의 한계를 끌어내는 것이다.

<주요 요소>

Kinetic Chain: 몸의 여러 관절과 근육이 차례로 힘을 전달해 하나의 움직임을 만들어내는 생체역학적 연쇄 작용(다리, 골반, 몸통, 어깨, 팔꿈치, 손끝 순)

지면 반력: 선수가 땅을 밀어낸 힘의 크기만큼 반대로 땅이 되돌려주는 힘을 이용해 투구나 타격의 에너지를 만들어내는 원리

Hip Hinge: 고관절을 경첩과 같이 접음으로써 하체와 코어에 힘을 저장해 회전력과 폭발적인 에너지 전달을 극대화하는 움직임

2. 타격 메커니즘의 변화

 타격에서의 가장 큰 인식 변화는 타격을 어떻게 하느냐에 있다. 과거에는 공을 점으로 맞춰 때리기 위해 훈련했다면, 현대에 들어서는 공이 오는 궤도에 스윙을 얹어놓기 위해 훈련을 진행한다. 이는 투수들의 빨라진 직구를 더 이상 점으로 맞춰내기 어렵다는 판단하에, 공을 여러 타이밍에 맞춰내기 위함이다. 손목의 개입을 최대한 억제하면서 손을 가장 마지막에 내는 타격 이론은 투수가 던지는 공의 궤도에 타자의 타격면을 얹어놓을 수 있게 했으며, 오히려 과거보다 더 강한 타구와 장타를 만들어내도록 했다. 또한, 과거에는 상체 위주의 타격을 하기에 타구의 힘은 손목의 타이밍과 상체 근력에서 나왔다. 그러나 현대 야구에서 타구의 힘은 Hip Hinge와 코어에서 나온다고 본다.

<주요 요소>

Kinetic Chain, 지면 반력, Hip Hinge, 손목 억제, 어퍼스윙

3. 발사각 혁명

 한때 야구에서 좋은 타격은 ‘정확하게 맞추는 것’에 가까웠다. 그러나 세이버메트릭스와 트래킹 장비의 발전은 이러한 통념을 바꿔놨다. 타구 속도와 발사각이 정밀하게 측정되기 시작하면서, 땅볼보다 일정 각도로 뜬 강한 타구가 훨씬 높은 기대 득점률을 기록한다는 사실이 데이터로 증명된 것이다. 이에 따라 타자들은 강하게 띄워 치는 스윙을 추구하게 됐고, 이는 어퍼스윙과 Hip Hinge와 같은 현대 타격 이론이 주목받도록 했다. 타격 훈련 역시 배트 궤적과 회전 효율을 분석하는 방향으로 발전했으며, 선수들은 ‘큰 스윙은 위험하다.’라는 인식에서 삼진 증가를 감수하더라도 장타 생산 능력을 극대화하는 전략을 택하게 됐다.

 이러한 변화는 타자를 단순 타율이 아니라 OPS 중심으로 평가하도록 유도했으며, 수학을 통해 분석한 데이터가 야구의 패러다임을 바꾼 대표적인 예시이다.

# 그래서 ‘현대 야구’는 어떤 건데?

 현대 야구는 데이터를 기반으로 가장 높은 기대 득점을 만들어낼 수 있는 공격 방식을 추구한다. 과거처럼 희생번트나 단순 진루타에 의존하기보다, 장타 생산 확률이 높은 뜬공 타구를 만드는 전략이 중요해졌고, 이에 따라 타자들은 발사각을 높이기 위한 어퍼스윙을 적극적으로 도입하기 시작했다. 타자들이 강한 타구를 라인드라이브의 형태로 만들어내기 시작하자, 투수들 역시 이에 대응하기 위해 단순한 구속 경쟁을 넘어 횡적 움직임이 뛰어난 스위퍼, 싱커 혹은 타이밍을 빼앗을 수 있는 체인지업이나 스플리터와 같은 다양한 구종의 가치를 더욱 중시하게 됐다. 추가로, 투수는 단순히 빠른 공을 던지는 것이 아니라 효율적인 투구 메커니즘과 생체역학적 움직임을 통해 부상 위험을 줄이면서 구속을 끌어올리는 방향으로 발전하고 있다. 결국, 높은 구속의 투수와 어퍼스윙을 추구하는 타자가 맞물리며 현대 야구는 홈런과 삼진이 동시에 증가하는 흐름으로 이어졌다.

# 현대 야구의 양면성

 그러나 현대 야구의 데이터 중심 흐름에 대한 비판도 존재한다. 기대 득점을 극대화하기 위한 전략은 분명 효율적이지만, 희생번트나 런 앤 히트, 진루타 같은 작전 야구의 비중을 줄이며 결과적으로 획일화된 공격 패턴을 만들어내고 있다는 지적이다. 투수 역시 과거처럼 독특한 투구폼과 개성을 인정받기보다는, 더 빠른 구속과 효율적인 회전력을 만들어낼 수 있는 메커니즘이 우선시되면서 언더스로나 사이드암 투수의 비중이 점차 감소하고 있다. 결국 데이터를 통해 가장 이상적인 움직임과 전략을 찾아가는 현대 야구는 선수들에게 ‘정답에 가까운 폼’을 요구하게 됐고, 이는 야구 특유의 다양성과 개성을 없애고 있다는 비판으로 이어진다. 특히 과거의 작전 야구와 다양한 플레이 스타일에 익숙한 기성세대 팬들은 현대 야구가 홈런과 삼진 중심으로 단조로워지고 있다고 느끼며 변화에 대한 아쉬움을 드러내고 있다.

“아마추어도 따라간다!”

현대 야구의 데이터와 과학 중심 흐름은 아마추어 야구에도 빠르게 확산되고 있다. 프로보다도 경험과 감각에 의존하던 아마추어 현장에서도 분석 장비들을 활용해 회전수와 타구 속도를 분석하고, 3D 동작 분석을 통해 메커니즘을 교정하는 사례가 늘어나고 있다. 특히 어린 시절부터 발사각, 어퍼스윙, Hip Hinge와 같은 현대 야구 이론을 접하면서, 선수 육성의 효율을 높인다는 평도 존재한다. 그러나 신체가 아직 다 성장하지 못한 상태에서 피지컬을 극한으로 끌어올리는 현대 야구의 훈련이 아마추어 선수들에게 부상을 일으킨다는 비판을 받기도 한다.

 결국 올드스쿨의 야구와 현대 야구 중 단순히 어느 한쪽이 옳고 그르다는 판단을 하기는 어렵다. 과거의 야구가 경험과 감각, 선수 개개인의 개성과 작전을 통해 매력을 만들어냈다면, 현대 야구는 데이터와 과학을 바탕으로 효율적이고 거침없는 장면을 만들어내기 때문이다. 물론, 새로운 기술과 관측 장비들 덕분에 야구를 더 깊이 이해할 수 있었고 선수들의 엄청난 발전을 이륙한 것은 사실이지만, 과거에 비해 다양한 장면을 만들어내지 못하고 있는 것 또한 사실이다. 따라서 독자들이 중요시 생각해야 하는 사실은 어느 한 시대의 야구가 더욱 우월하다는 인식이 아니라 야구가 계속해서 변화하고 발전한다는 점이다. 현대의 과학과 스포츠의 만남은, 야구를 더욱 다채롭게 만들어가는 또 하나의 과정이라고 봐야 한다.